Desde 2019, los continuos aumentos del Salario Mínimo Interprofesional (SMI) en España han elevado su impacto en el mercado laboral, tal como lo destaca un análisis reciente de la Autoridad Independiente de Responsabilidad Fiscal (AIReF). Este fenómeno ha intensificado el debate sobre sus consecuencias, revelando que, si bien se ha logrado una mejora salarial para un sector considerable de trabajadores con menores ingresos, también se ha observado un incremento en los costos de empleo, especialmente en profesiones de baja cualificación. La elasticidad entre el SMI y el empleo, que mide el costo de cada punto porcentual de aumento del salario mínimo en términos de pérdida de puestos de trabajo, se ha multiplicado por seis, lo que sugiere que el SMI como mecanismo para reducir la desigualdad podría estar aproximándose a sus límites.
Detalles del Análisis del Salario Mínimo y sus Consecuencias en España
El debate en torno a los efectos de las subidas del salario mínimo en España ha sido un terreno fértil para la controversia, donde tanto partidarios como críticos presentan argumentos basados en interpretaciones diversas de la evidencia disponible. Sin embargo, la reciente contribución de la Autoridad Independiente de Responsabilidad Fiscal (AIReF) ha arrojado luz sobre esta discusión, proporcionando nuevas estimaciones que incluyen los incrementos del Salario Mínimo Interprofesional (SMI) posteriores a 2019.
El informe de la AIReF destaca un aumento considerable en la cobertura del SMI, que pasó del 3,5% al 7,5% entre 2018 y 2023. Además, el porcentaje de trabajadores que perciben salarios ligeramente superiores al SMI se ha triplicado, alcanzando casi el 23% en 2023. Si bien desde la perspectiva gubernamental esto se considera un logro en la revalorización salarial de los trabajadores con menores ingresos, la AIReF señala que estas subidas tienen otras implicaciones menos favorables.
La investigación académica ha demostrado que los efectos del SMI sobre el empleo varían con el tiempo y están influenciados por la magnitud de los aumentos. Mientras que incrementos moderados y graduales pueden ser absorbidos más fácilmente por las empresas, aumentos abruptos, especialmente cuando el SMI ya es elevado, pueden generar impactos negativos en el empleo. Un indicador clave de esta situación es la creciente cobertura del SMI, particularmente en sectores de baja cualificación, donde casi uno de cada tres trabajadores se encuentra en el rango del SMI o ligeramente por encima.
Para evaluar la “intensidad” de estos aumentos, la AIReF analizó el mercado laboral, dividiendo a los trabajadores por sector y comunidad autónoma. Para cada uno de los 4.600 segmentos resultantes, se calculó una medida de intensidad que consideraba la distancia al nuevo SMI y el porcentaje de trabajadores afectados. Esta intensidad pasó del 3,1% en 2019 al 4,55% en 2023. Esto es particularmente relevante, ya que, aunque la subida de 2019 fue mayor en términos relativos, la creciente tasa de cobertura ha dotado a los aumentos más modestos de una intensidad sin precedentes.
Como resultado de esta mayor incidencia, la AIReF estimó un impacto negativo en el empleo, que en 2023 fue del 0,44% de la afiliación al régimen general, superando el 0,36% registrado en 2019. Sin embargo, el hallazgo más revelador del estudio radica en la “elasticidad” entre el SMI y el empleo. Este concepto económico, que habitualmente se aplica a la relación entre precio y demanda, en este contexto mide el costo de una subida del 1% del SMI en términos de empleo. Los resultados indican que este costo se ha multiplicado por seis.
En 2019, un aumento del 10% del SMI conllevaba una pérdida del 0,1% del empleo total, mientras que en 2023, una subida equivalente se traduciría en una pérdida del 0,6%. Estos datos se sitúan en el extremo superior de las estimaciones realizadas en otros estudios sobre el SMI en España y demuestran que los costos de estos aumentos no son lineales, sino que crecen a medida que el SMI afecta a un mayor porcentaje de la fuerza laboral. En definitiva, el informe sugiere que el margen del SMI como herramienta para reducir la desigualdad está esencialmente agotado, debido tanto a sus crecientes costos sobre el empleo como a su cada vez menor impacto en la distribución de la riqueza.
Los hallazgos de la AIReF nos invitan a una reflexión profunda sobre la eficacia de las políticas de salario mínimo. Si bien es crucial asegurar salarios dignos, el estudio subraya la necesidad de un enfoque más matizado, que considere la capacidad de absorción del mercado laboral y los posibles efectos adversos en el empleo. La creciente elasticidad del SMI y sus costos asociados sugieren que, más allá de los aumentos directos, se requieren otras medidas complementarias para abordar la desigualdad, como políticas de formación profesional, apoyo a la innovación empresarial o incentivos fiscales que promuevan la creación de empleo de calidad. Es un llamado a la acción para diseñar estrategias económicas que logren un equilibrio entre la justicia social y la sostenibilidad económica.
