Este verano, Renfe implementó cambios significativos en su política de compensación por retrasos, lo que ha resultado en que millones de viajeros de alta velocidad se queden sin derecho a indemnización. La empresa ha endurecido drásticamente los criterios para reclamar reembolsos, a pesar de que la temporada estival ha registrado un número récord de demoras. Esta situación ha generado un considerable ahorro para la compañía, pero ha provocado un gran malestar entre los usuarios afectados por la falta de puntualidad y la imposibilidad de recuperar parte del coste de sus billetes.
El pasado 4 de septiembre, el Ministro de Transportes y Movilidad Sostenible, Óscar Puente, predijo que las incidencias en el servicio ferroviario persistirían durante al menos dos años más. Esta afirmación se alinea con la realidad del verano, donde 6,554 trenes de larga distancia y AVE acumularon retrasos superiores a 15 minutos, lo que significa que aproximadamente el 40% de los trenes de alta velocidad llegaron tarde a su destino. Aunque estos retrasos generan automáticamente derechos de reembolso, la modificación del Compromiso de Puntualidad de Renfe en julio de 2024 ha complicado enormemente el proceso de devolución. Como resultado, de cada cien pasajeros que experimentaron demoras, solo tres han podido optar a algún tipo de reembolso, en contraste con el 25% que lo habrían hecho bajo la política anterior.
Antes de la reforma, los viajeros podían solicitar el 50% del billete por un retraso de 15 minutos y el reembolso total por una demora de 30 minutos. Ahora, se requiere un retraso de 60 minutos para recibir el 50% y de 90 minutos para el 100%. Esto representa un endurecimiento de cuatro y tres veces, respectivamente, en los tiempos mínimos de demora para acceder a una compensación. La Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) estimó que Renfe ha ahorrado aproximadamente 79 millones de euros este verano gracias a esta nueva política, con 27 millones correspondientes a reembolsos del 50% y 52 millones a reembolsos del 100%. Esta situación se da en un contexto de aumento de precios en los billetes, especialmente en la ruta Madrid-Barcelona, donde la supresión de los trenes Avlo por problemas técnicos ha dejado al AVE como la única opción, con tarifas hasta un 34% más elevadas.
A pesar de que algunos retrasos son ajenos a Renfe, como los causados por incendios, otros se deben a problemas en la red y en los propios trenes, como las fisuras encontradas en los modelos S-106. El Ministro Puente ha reconocido la necesidad de renovar la flota para mejorar el servicio, pero ha expresado cautela ante la adquisición de nuevos vehículos. En definitiva, este verano ha sido uno de los peores en términos de puntualidad para el servicio de alta velocidad, y la respuesta de Renfe ha sido la de dificultar el acceso a las compensaciones, generando un descontento generalizado entre los usuarios que continúan sufriendo las consecuencias de un servicio menos fiable y más costoso.
