Arnar Gunnlaugsson, l'entraîneur de l'équipe nationale islandaise, a récemment partagé son analyse suite au match de qualification pour la Coupe du Monde contre la France. Malgré une défaite de 2-1, il a souligné la réussite de la stratégie mise en place et l'enthousiasme du public. Il a également abordé les aspects clés sur lesquels son équipe doit se concentrer pour progresser, notamment la concentration constante et une meilleure gestion des phases de jeu. L'interview a mis en lumière les défis liés à la taille du pays et à la formation des jeunes talents, tout en insistant sur l'importance de l'esprit collectif. Gunnlaugsson a aussi évoqué son parcours personnel en tant que joueur et son rôle actuel dans le développement du football islandais, soulignant la contribution des compétitions européennes comme la Ligue Conférence.
Le sélectionneur islandais est revenu sur la rencontre aller des qualifications pour la Coupe du Monde, où son équipe s'est inclinée 2-1 face à la France. Il a expliqué que cette trêve internationale avait nécessité deux approches tactiques distinctes. Face à l'Azerbaïdjan, l'objectif était de dominer le ballon et de jouer haut, tandis que contre la France, il fallait adopter une stratégie défensive solide avec des contre-attaques rapides. Malgré le résultat, Gunnlaugsson s'est dit satisfait de la performance de ses joueurs, affirmant préférer perdre en respectant ses principes de jeu plutôt que de s'en écarter pour un meilleur score.
Cette performance a d'ailleurs renforcé la confiance de l'équipe dans sa quête de la deuxième place du groupe, qualificative pour les barrages. Gunnlaugsson a noté que les deux matchs avaient été très positifs, et que l'Islande avait même pris de l'avance sur l'Ukraine à ce moment-là. L'accueil chaleureux des fans à Reykjavík et les éloges de la presse locale ont confirmé le succès de cette période, tant sur le terrain qu'en dehors. Il a cependant insisté sur la nécessité de rester régulier et de continuer à renforcer les points forts de l'équipe sans les considérer comme acquis.
Interrogé sur les axes d'amélioration, Gunnlaugsson a mis en avant la concentration tout au long du match. Selon lui, c'est ce qui distingue les grandes équipes des plus petites. Il a également insisté sur l'importance de mieux gérer les temps forts et les temps faibles, en étant plus décisif en attaque et plus solide en défense. Il a révélé que son staff avait minutieusement analysé les vidéos et les données des matchs pour concevoir des schémas de jeu favorisant la possession et les contre-attaques, car "toutes les équipes ont des failles, même la France".
Concernant l'influence des conditions météorologiques, Gunnlaugsson a admis que le climat hivernal islandais pouvait être un atout, mais il a préféré en rire, estimant que le froid d'octobre n'était pas suffisant. Il a souligné que la qualité du terrain réduisait l'impact de la météo et que les joueurs français, de classe mondiale, s'adaptaient à toutes les situations.
L'objectif de l'équipe islandaise est clair : se qualifier pour la Coupe du Monde 2026 en Amérique du Nord. Gunnlaugsson a souligné l'importance du soutien des supporters pour atteindre cet objectif et a insisté sur la responsabilité des joueurs à gérer la pression. Il a également abordé la question du déclin de l'équipe depuis l'Euro 2016 et la Coupe du Monde 2018, expliquant qu'il s'agissait d'une question de génération et que la faible population de l'Islande rendait difficile l'émergence constante de jeunes talents. Dans ce contexte, l'accent est mis sur le collectif et l'esprit d'équipe.
La Coupe du Monde à 48 équipes, bien que moins compétitive et prestigieuse pour certains, est vue comme une opportunité pour les petites nations comme l'Islande. Gunnlaugsson espère affronter deux équipes de niveau moyen en phase de groupes pour maximiser les chances de qualification, tout en souhaitant rencontrer une grande nation pour faire vibrer le peuple islandais.
Le sélectionneur a également salué les jeunes talents islandais, tels qu'Andri Guðjohnsen, le buteur du match aller, et Hákon Arnar Haraldsson, joueur clé de Lille. Il a mis en avant leur mentalité et leur intelligence de jeu, tout en insistant sur la nécessité pour eux de continuer à progresser et d'être plus décisifs. Gunnlaugsson a également souligné l'importance pour les joueurs islandais évoluant à l'étranger d'apprendre la langue du pays, comme il l'a lui-même fait lors de son passage à Sochaux.
Ses expériences passées de joueur dans des clubs européens comme le Feyenoord Rotterdam et les équipes de Premier League ont grandement influencé sa philosophie de jeu. Il cherche à concocter un mélange vertueux des différents styles de jeu observés, en tenant compte du temps limité dont il dispose avec l'équipe nationale. La Ligue Conférence est également perçue comme un atout, apportant des moyens financiers aux clubs islandais et permettant d'attirer des talents étrangers, ce qui contribue à la progression des jeunes joueurs locaux.
Pour le match retour contre la France, Gunnlaugsson a affirmé que l'Islande devra être "parfaite tactiquement et techniquement". Il estime que l'équipe était à 95% de ses capacités à Paris, mais qu'elle devra atteindre 100% à Reykjavík, en pressant plus haut et en jouant sans complexe, tout en contenant la menace Michael Olise. Enfin, pour les supporters français, il a recommandé de visiter le Lagon Bleu et les excellents restaurants de la capitale, mais d'éviter les volcans.
