Suite à leur revers (2-1) sur la pelouse du Benfica Lisbonne, l'Olympique de Marseille s'est retrouvé au cœur d'une vive polémique. L'entraîneur Roberto de Zerbi et le joueur clé Pierre-Emerick Aubameyang n'ont pas mâché leurs mots concernant la qualité de l'arbitrage. Ils ont exprimé un profond mécontentement, considérant que les décisions arbitrales avaient directement influencé le cours du match. Cette contestation souligne l'importance des enjeux dans les compétitions européennes et l'impact crucial du corps arbitral sur l'issue des rencontres.
Le technicien de l'OM, Roberto de Zerbi, s'est exprimé après le coup de sifflet final, notamment auprès de Canal+. Bien que son équipe ait maintenu son avantage jusqu'à la 70ème minute, c'est la prestation de l'arbitre qui a provoqué son ire. Il a notamment cité l'expulsion d'Emerson durant les arrêts de jeu de la première mi-temps, ainsi que la décision de la VAR d'annuler un carton rouge à l'encontre de l'attaquant de Lisbonne, Maximiliano Araujo. De Zerbi a clairement indiqué son avis : « À mon sens, nous avons payé les frais des erreurs arbitrales. Au vu de la manière dont ce match a été dirigé, je ne pense pas que l'arbitre avait le niveau requis pour une rencontre d'une telle envergure. » Il n'a pas insisté davantage sur les détails de la performance de Rade Obrenovič, l'arbitre slovène désigné pour cette rencontre.
Les critiques à l'égard de l'officiel slovène ont été encore plus véhémentes de la part de Pierre-Emerick Aubameyang. L'attaquant marseillais, interrogé juste après le match, a déclaré avec fermeté : « Les arbitres n'étaient pas à la hauteur, il n'y a rien à ajouter, aucune décision ne nous a été favorable. C'est inacceptable qu'un match d'une telle importance en Ligue des Champions soit arbitré de cette façon. Cela nous a clairement désavantagés, alors que nous étions en train de produire une bonne prestation. Cela a complètement modifié le déroulement de la partie. » Ces déclarations témoignent de la frustration et du sentiment d'injustice ressentis par les joueurs et le staff de l'Olympique de Marseille.
Cet incident a ravivé le débat sur le rôle et la performance des arbitres dans les matchs de haut niveau, en particulier ceux de la Ligue des Champions. Les décisions controversées peuvent avoir des conséquences majeures sur le résultat des rencontres et, par extension, sur le parcours des équipes dans la compétition. Le sentiment d'iniquité exprimé par l'OM illustre la pression considérable qui pèse sur les épaules des arbitres, et la nécessité d'une cohérence et d'une rigueur irréprochables pour garantir l'équité sportive.
