Le pape François a hérité d’un système financier complexe au Vatican, marqué par des déficits chroniques et une gestion opaque. Bien que doté de revenus substantiels issus de ses hôpitaux, musées, dons des fidèles et loyers immobiliers, l’institution peine à équilibrer ses comptes. En 2023, une perte consolidée de presque 70 millions d’euros a été révélée malgré des recettes s’élevant à 1,2 milliard d’euros. Cette situation est exacerbée par un fonds de pension en déséquilibre structurel et une histoire parsemée de scandales financiers impliquant notamment la Banque du Vatican (IOR). Sous Léon XIV, les efforts pour restaurer la transparence et la santé financière du Saint-Siège continuent de faire face à de sérieuses résistances internes.
L’histoire financière du Vatican est jalonnée de moments troubles. Parmi ces épisodes notables figure l’affiliation de la banque IOR à la banque italienne Ambrosiano, accusée de blanchiment d’argent lié à la drogue et à la mafia. En 1982, la faillite d’Ambrosiano a entraîné des pertes considérables pour le Vatican, qui devait rembourser plus de 240 millions de dollars aux créanciers. Ce même année, le directeur d’Ambrosiano, Roberto Calvi, fut retrouvé pendu à Londres dans des circonstances mystérieuses, liées selon certains magistrats à la mafia. Ces événements ont durablement entaché la réputation financière du Vatican.
À son arrivée en 2013, François a trouvé une institution déjà sous pression. Les États-Unis avaient placé le Vatican sur une liste de pays préoccupants en matière de lutte contre le blanchiment d’argent, tandis que la Banque d'Italie avait suspendu les terminaux de paiement dans le micro-État. Pour répondre à ces défis, François a créé un Secrétariat pour l’Économie dirigé par le cardinal George Pell, connu pour sa rigueur. Une modernisation a également été initiée avec la nomination de Jean-Baptiste de Franssu, un laïc issu du monde bancaire, à la tête du conseil d’administration de la Banque du Vatican. « Quand je suis arrivé, il n’y avait pas de gouvernance forte », a déclaré M. de Franssu, soulignant les progrès accomplis malgré des résistances internes.
Ces réformes ont permis des avancées significatives, comme l’exclusion d’investissements dans des secteurs controversés tels que l’armement ou l’avortement, ainsi que l’amélioration de la transparence. Cependant, les scandales financiers persistent. Angelo Becciu, un cardinal influent, a été condamné en 2023 pour détournement de fonds, notamment en lien avec un investissement calamiteux dans un immeuble de luxe londonien ayant coûté environ 350 millions d'euros. Cette affaire a causé une perte estimée entre 130 et 180 millions d’euros pour le Vatican.
Au-delà des scandales, Léon XIV doit également s’attaquer à des problèmes structurels. L’érosion des dons, représentant 17% des recettes du Saint-Siège, et l’augmentation constante des dépenses de personnel (+6% en 2023) compliquent encore davantage la situation. Le système de retraite reste un autre défi majeur, car François lui-même a reconnu que ce dernier ne garantissait pas le paiement des pensions futures. Malgré ces obstacles, M. de Franssu exprime sa confiance : « François a amorcé le processus, je suis sûr que Léon XIV le poursuivra ».
Sous Léon XIV, la mission de redressement financier du Vatican demeure cruciale. Alors que l’histoire du Saint-Siège est marquée par des hauts et des bas économiques – rappelons que la création officielle de l’État du Vatican en 1929 incluait une compensation financière de 4 milliards de lires offerte par Mussolini –, la nécessité d’une gestion transparente et durable est plus importante que jamais. Face à ces défis, Léon XIV devra s’appuyer sur les progrès réalisés tout en surmontant les résistances ancrées dans les structures ancestrales du Vatican.
