Les joueurs sont souvent la cible de stéréotypes concernant leurs habitudes alimentaires, fréquemment associées à la malbouffe. Miettes de chips sur les doigts, manettes salies par le chocolat et boissons énergisantes à portée de main sont des images récurrentes. Ces clichés suggèrent que les amateurs de jeux vidéo auraient une propension à consommer des aliments faciles à préparer et à manger, mais souvent trop caloriques, trop gras et trop sucrés. Pour beaucoup de ces joueurs, manger n'est pas une priorité mais plutôt un obstacle à leur plaisir de jeu. Bien que ces habitudes ne concernent pas tous les gamers, elles sont influencées par des facteurs psychologiques et sociaux.
Selon Nicolas Guggenbühl, rédacteur en chef de « Food in Action » et expert en nutrition et diététique, les joueurs passionnés sont tellement absorbés par leurs écrans qu'ils en oublient de s'alimenter correctement. Il explique que le cerveau ne peut pas gérer plusieurs distractions simultanément, et que manger est une activité qui demande du temps. Les joueurs se divisent en différentes catégories : certains sautent des repas pour prolonger leurs sessions de jeu, ce qui déclenche une alerte de faim intense une fois déconnectés. Ils se tournent alors vers des aliments industriels rapides à préparer. D'autres adoptent le profil de « grignoteurs », préférant des repas déséquilibrés composés de chips, de gâteaux et de snacks qui procurent une satisfaction temporaire. Ces deux comportements sont problématiques car ils perturbent la régulation alimentaire.
Une étude menée par l'Université de Copenhague met en lumière l'influence de la vie sociale des joueurs sur leurs habitudes alimentaires. Les gamers ayant une vie sociale riche sont plus susceptibles de se détacher de leurs écrans et de partager des repas plus sains avec leur entourage. En revanche, un joueur solitaire, dont les interactions se limitent principalement aux amis en ligne, privilégiera une alimentation rapide pour rejoindre ses camarades virtuels, optant ainsi pour la malbouffe ou les fast-foods. Les jeux vidéo peuvent également avoir un impact indirect. Les jeux très stimulants et stressants peuvent générer de l'adrénaline, l'hormone du stress. Une exposition régulière à cette hormone peut déséquilibrer l'alimentation, conduisant à la surconsommation ou, à l'inverse, à la sous-nutrition.
Ces habitudes alimentaires déséquilibrées peuvent avoir des conséquences néfastes sur la santé. Chez les adolescents, la combinaison d'une alimentation désordonnée, de la malbouffe et d'un manque d'activité physique peut entraîner une prise de poids rapide, voire des troubles alimentaires extrêmes comme la boulimie ou l'anorexie. Pour les adultes, les risques sont encore plus prononcés. Avec l'âge, le corps a tendance à stocker plus facilement les graisses, et une consommation excessive de malbouffe peut provoquer des problèmes cardiovasculaires. Dans les cas les plus graves, l'ajout d'alcool à ces habitudes peut avoir des effets dévastateurs sur la santé.
