À 41 ans, Mathieu Valbuena incarne la persévérance et l'amour du jeu. Il a choisi de ne pas raccrocher les crampons, rejoignant l'équipe réserve de l'Olympiakós, club où il avait déjà brillé pendant quatre saisons. Dans une interview accordée à L'Équipe, le footballeur, surnommé « Petit vélo », partage son expérience de ce retour sur les terrains de deuxième division grecque, soulignant le plaisir immense qu'il en retire. Il attribue une grande partie de ce renouveau à José Anigo, directeur sportif du club, qu'il considère comme le « facteur X » de sa carrière. C'est Anigo qui l'avait fait venir une première fois à 35 ans, lui offrant l'opportunité de disputer la Ligue des champions. Ce nouveau chapitre, 20 ans après leur première collaboration, est qualifié de « magique » par Valbuena, même si les exigences physiques du championnat grec se font sentir.
Valbuena ne cache pas les difficultés de la D2 grecque, décrivant un championnat où chaque équipe lutte pour sa survie, ce qui se traduit par une intensité physique notable. Il admet ressentir parfois la fatigue et des douleurs musculaires, notamment aux genoux et aux chevilles, mais sa motivation reste intacte. Il insiste sur l'importance du mental pour surmonter ces obstacles. Parallèlement à son engagement actuel, Valbuena a également évoqué son lien indissoluble avec l'Olympique de Marseille. Il déclare que l'affection qu'il porte à l'Olympiakós est comparable à celle qu'il avait pour Marseille. Il affirme avoir tourné la page de l'épisode houleux de son retour au Vélodrome sous le maillot lyonnais en 2015, allant même à la rencontre de groupes de supporters marseillais. Pour lui, Marseille reste son club de cœur, une équipe qui l'a forgé et où il a marqué l'histoire en jouant 331 matchs.
La carrière de Valbuena, marquée par sa longévité et sa détermination, soulève des questions sur la durée de son parcours professionnel. Atteindra-t-il les 43 ans de Vito Hilton sur les terrains ? Seul l'avenir le dira, mais sa trajectoire actuelle est un témoignage inspirant de sa passion indéfectible pour le football.
Le parcours de Mathieu Valbuena est une illustration éclatante de la persévérance et de la passion qui animent les athlètes de haut niveau. Malgré les défis liés à l'âge et les exigences physiques du sport, il continue de prouver que la volonté et l'amour du jeu peuvent repousser les limites. Son engagement, tant envers son club actuel qu'envers son club de cœur, montre l'importance des liens affectifs dans la carrière d'un sportif. Son histoire nous rappelle que le succès ne se mesure pas seulement aux titres, mais aussi à la capacité à rester fidèle à ses convictions et à continuer à se dépasser, année après année. C'est une leçon de vie sur la résilience et la joie que l'on peut tirer de ce que l'on aime, même face à l'adversité.
