Le choc inattendu du Rolex Paris Masters : Vacherot défie les pronostics !
La surprise Vacherot : un parcours inattendu jusqu'aux quarts de finale
Valentin Vacherot a créé la sensation ces dernières semaines, sidérant de nombreux observateurs et prenant ses adversaires par surprise. À l'exception peut-être de son cousin Arthur Rinderknech, qui connaissait déjà son potentiel. Félix Auger-Aliassime, bien que sans lien de parenté, ne sera pas non plus étonné de son niveau. S'il devait s'incliner lors de ce quart de finale du Rolex Paris Masters, ce ne serait pas par manque de connaissance de son adversaire.
Une connaissance mutuelle sur les courts monégasques
Le joueur canadien a révélé jeudi qu'ils se connaissent « depuis quelques années déjà ». Depuis 2019, Félix a établi sa résidence à Monaco, où il passe une grande partie de l'année et s'entraîne assidûment, notamment avec Valentin Vacherot. « Nous nous sommes beaucoup entraînés ensemble à Monaco », a-t-il précisé, avant d'ajouter : « Mais jouer en tournoi, c'est toujours différent. On se connaît, mais je ne l'ai jamais affronté en match officiel, c'est donc un nouveau et sympathique défi. »
De l'entraînement à la compétition : la confirmation du talent
Il y a un mois, Félix aurait probablement été amusé à l'idée de rencontrer le Monégasque en quart de finale d'un Masters 1000. « Suis-je surpris de son niveau ? », s'interroge-t-il en réfléchissant. « À l'entraînement, on voit ce dont les joueurs sont capables. Mais en tournoi, il faut le prouver. Il faut d'abord se prouver à soi-même qu'on peut rivaliser avec les meilleurs. J'ai vécu la même chose au début de ma carrière. Je pouvais rivaliser avec de très bons joueurs à l'entraînement, mais il faut le démontrer en compétition, et ce n'est pas facile. Donc, tout le monde est surpris, et lui le premier, je pense. »
Une ascension fulgurante et un travail acharné récompensé
Bien qu'ils n'aient pas voyagé ensemble, Auger-Aliassime et Vacherot ont quitté l'Europe au même moment pour la Chine fin septembre. « Nous nous entraînions encore ensemble le matin avant de partir pour Shanghai », se souvient le Québécois avec un sourire. « Si, à ce moment-là, on lui avait dit qu'il allait remporter Shanghai, il aurait été le premier à ne pas y croire. Ce qu'il a réalisé est incroyable. Il peut être fier. Félicitations à lui et à son équipe pour le travail accompli. »
Le « joueur du moment » inspire le respect de ses pairs
Après avoir vaincu des joueurs de renom comme Djokovic, Rune, Bublik, Machac, Lehecka, Griekspoor, Norrie et Rinderknech à deux reprises, la révélation de l'automne ne craint plus personne et impose le respect à tous. C'est sa nouvelle réalité. « Je vais affronter l'homme du moment », résume Auger-Aliassime. Sur le court, il l'a même qualifié en plaisantant de « meilleur joueur du monde ». Il s'amusait, mais n'en était pas moins impressionné : « Le meilleur, c'est Alcaraz. Nous avons un classement, il faut rester objectif. Mais c'est l'homme du moment. Il est en pleine confiance et a battu beaucoup de bons joueurs. »
Une performance ancrée dans la rigueur et la stratégie
Le Canadien ne croit absolument pas à la thèse de la chance ou de l'accident heureux. Il perçoit l'émergence automnale de son futur adversaire comme un phénomène très logique. Il ne cherche pas l'explication, mais constate les faits. « Je n'en ai pas discuté avec lui. Il est le mieux placé pour l'expliquer », dit-il, avant d'ajouter : « Mais de mon point de vue, pour gagner un Masters 1000 et enchaîner neuf victoires en sortant des qualifications, il faut faire de très bonnes choses sur le court. Cela ne peut pas être uniquement l'émotion ou l'élan. Il y a des éléments factuels dans son jeu. Il fait beaucoup de choses mieux que la plupart des joueurs en ce moment. »
La constance et la polyvalence, clés du succès de Vacherot
Ce qui impressionne le plus Félix Auger-Aliassime chez Valentin Vacherot, c'est sa capacité à ne pas forcer son jeu et à prendre les bonnes décisions. « Il est très constant », affirme-t-il. « Je trouve qu'il a un excellent équilibre entre la patience en fond de court, où il ne panique pas, et la capacité à avancer, à monter au filet quand il le faut, sans jamais se précipiter. De plus, physiquement, il est très solide, il tient bien les échanges. Il y a donc beaucoup d'aspects positifs dans son jeu. »
Un futur prometteur pour le jeune Monégasque
Dans le contexte actuel, on en viendrait presque à se demander si une victoire de Félix Auger-Aliassime ne serait pas une (petite) surprise. Cela semble incroyable. Au point de considérer que s'il devait remporter un deuxième Masters 1000 consécutif dimanche, cela ne serait peut-être pas totalement invraisemblable. C'est dire le chemin parcouru par le Monégasque en seulement quelques semaines.
