La vétérane du tennis américain, Venus Williams, n'a pas l'intention de raccrocher sa raquette de sitôt. À 45 ans, elle a reçu une invitation pour participer au tournoi d'Auckland, déclarant ainsi sa persévérance et sa passion pour ce sport. Ce tournoi, qui se tiendra en janvier, marquera son retour après une période d'inactivité de dix-huit mois, bien qu'elle ait fait une brève réapparition à Washington en juillet. Sa présence à Auckland promet un spectacle émouvant pour les amateurs de tennis.
L'annonce de la participation de Venus Williams au tournoi d'Auckland a été faite par les organisateurs mercredi. Âgée de 45 ans, la sœur aînée des Williams, avec ses sept titres du Grand Chelem en simple, bénéficiera d'une wild-card pour cet événement qui se déroulera du 5 au 11 janvier, juste avant le début de l'Open d'Australie (18 janvier - 1er février). Son dernier retour sur les courts remonte à juillet dernier, au tournoi de Washington, après une longue absence.
Lors de sa reprise à Washington, elle a affronté sa compatriote Peyton Stearns, une joueuse de 24 ans classée 35e mondiale. Il est intéressant de noter que Stearns n'est pas née lorsque Venus Williams a remporté son premier titre à Wimbledon en 2000, illustrant ainsi la longévité exceptionnelle de la carrière de Williams. Malgré la défaite en deux sets face à Stearns, la présence de Williams a été saluée.
Par la suite, elle a disputé deux autres rencontres estivales, à Cincinnati et à l'US Open, toutes deux se soldant par des défaites, bien qu'elle ait réussi à arracher un set à la 13e joueuse mondiale, la Tchèque Karolina Muchova, à New York. Nicolas Lamperin, le directeur du tournoi d'Auckland, a souligné que Williams est "l'une des grandes joueuses de l'ère moderne" et que "ses performances sur le terrain parlent d'elles-mêmes". Il a également noté qu'elle est dans une "forme et une condition remarquables".
Le directeur du tournoi a également mis en avant l'impact profond de Venus Williams sur le tennis féminin, déclarant qu'elle a "inspiré la prochaine génération par sa passion inébranlable pour ce sport". Venus Williams, qui avait déjà remporté l'Auckland Classic en 2015 en s'imposant face à Caroline Wozniacki en finale, compte également à son palmarès cinq titres en simple à Wimbledon, deux US Open et une médaille d'or olympique à Sydney en 2000. Nicolas Lamperin a décrit sa nouvelle participation à Auckland comme un "privilège", encourageant tous les fans de sport à "saisir cette occasion pour voir l'une des plus grandes joueuses de tous les temps en action".
La persistance de Venus Williams à concourir à un âge où la plupart des athlètes ont pris leur retraite démontre sa détermination et son amour inconditionnel pour le tennis. Sa carrière, riche en succès et en longévité, continue d'inspirer, et sa présence à Auckland sera sans aucun doute un moment fort pour le tournoi et pour les spectateurs.
