Nell'entusiasmante avvio della nuova stagione NBA, Shai Gilgeous-Alexander, attuale MVP della lega e delle finali, ha guidato gli Oklahoma City Thunder a un'ardua vittoria di 125-124 contro gli Houston Rockets, un match che si è protratto per tre tempi supplementari. La sua abilità si è manifestata con un fallo cruciale ottenuto a soli 2,3 secondi dal termine, seguito dalla fredda esecuzione di due tiri liberi che hanno determinato l'esito della contesa. I Rockets, rinnovati e guidati dalle stelle Kevin Durant e Alperen Sengun, hanno offerto una resistenza tenace. Questo successo ha coronato una serata memorabile per Oklahoma City, che in precedenza aveva celebrato la conquista degli anelli di campioni NBA, ornati di diamanti, un riconoscimento del loro trionfo nella stagione precedente.
Nonostante la festa pre-partita, i Rockets hanno minacciato di guastare la celebrazione, mantenendo a lungo il vantaggio grazie alle prestazioni armoniose di Sengun e Durant. Tuttavia, la resilienza dei Thunder ha prevalso. Gilgeous-Alexander ha enfatizzato l'importanza di \"grinta, determinazione e difesa\" come pilastri della sofferta vittoria, sottolineando come una solida fase difensiva offra sempre opportunità di successo, indipendentemente dall'andamento offensivo. Ha ammesso che la squadra mostrava ancora qualche ruggine, ma ha visto la vittoria come un promettente inizio. A supportare l'MVP, Chet Holmgren ha contribuito con 28 punti, mentre Ajay Mitchell ha brillato dalla panchina con 16 punti, inclusi tre tiri da tre. Per i Rockets, Sengun è stato il capocannoniere con 39 punti, mentre Durant ha aggiunto 23 punti. Dopo essere stati sotto di 12 punti nel terzo quarto, i Thunder hanno orchestrato una rimonta impressionante, portandosi in vantaggio nel finale del tempo regolamentare. La gara, caratterizzata da 22 cambi di leadership, ha visto Gilgeous-Alexander conquistare il fallo decisivo da Durant nei supplementari, sigillando la vittoria.
La serata è iniziata con Gilgeous-Alexander protagonista anche nella cerimonia di consegna degli anelli di campioni, momento in cui ha espresso gratitudine al pubblico di casa. Ha ringraziato i tifosi per il loro \"affetto incondizionato\" e per il sostegno costante, indipendentemente dai risultati. Ha concluso sottolineando che l'anello appartiene tanto alla squadra quanto ai suoi fedeli sostenitori, creando un forte legame tra la franchigia e la sua comunità.
