Il settore dell'abbigliamento e dei tessuti a livello mondiale è in costante espansione, e la produzione globale di fibre è notevolmente aumentata dal 2000. La corsa ai nuovi stili, l'incremento dei redditi e i cambiamenti nelle abitudini dei consumatori, che sostituiscono gli articoli con maggiore frequenza, hanno generato modelli di consumo e scarto con significative ripercussioni economiche e ambientali. Nel 2024, il volume di indumenti dismessi a livello globale ha toccato le 120 milioni di tonnellate, con l'80% destinato a discariche o inceneritori. Solo il 12% è stato riutilizzato e meno dell'1% è stato trasformato in nuove fibre tessili. Questo scenario, evidenziato da un report del Boston Consulting Group (BCG), stima una perdita annuale di circa 150 miliardi di dollari in valore di materie prime tessili non recuperate. Tale danno finanziario si traduce in un impatto ambientale notevole: la produzione tessile è responsabile del 92% delle emissioni di gas serra del settore della moda.
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Nell'anno 2024, secondo l'analisi di Boston Consulting Group intitolata 'Spinning Textile Waste into Value', è stata gettata una quantità di vestiti sufficiente a riempire oltre 200 stadi olimpici. La maggior parte di questo materiale, purtroppo, non è stata recuperata. Si prevede che il volume di rifiuti tessili aumenterà dalle 120 milioni di tonnellate del 2024 a 150 milioni entro il 2030. Lo scorso anno, solo un quinto del totale è stato raccolto, di cui il 12% è stato riutilizzato, il 7% è stato ritenuto idoneo al riciclo e l'1% non è stato né riutilizzato né riciclato. Di quel 7% idoneo, meno dell'1% è stato effettivamente convertito in nuova fibra.
Queste tendenze hanno un impatto ambientale profondo. Oltre all'inquinamento generato dalle attività produttive, anche i processi di smaltimento sono altamente dannosi: bruciare una tonnellata di tessuti produce emissioni equivalenti a sei viaggi di andata e ritorno tra Londra e New York per una persona. Le discariche a cielo aperto e l'abbandono incontrollato dei rifiuti rilasciano microplastiche nocive. Negli Stati Uniti, i rifiuti tessili sono cresciuti del 50% tra il 2000 e il 2018, e a questo ritmo, le discariche del paese potrebbero raggiungere la saturazione entro il 2038. Lo spreco di tessuti nei paesi più sviluppati crea problemi anche altrove, con capi esportati in regioni in via di sviluppo che spesso finiscono in discariche a cielo aperto, come quella impressionante nel deserto di Atacama in Cile, che contiene circa 66 mila tonnellate di prodotti.
Catharina Martinez-Pardo, managing director e partner di BCG, co-autrice del rapporto, ha dichiarato: 'I costi dello spreco sono sconvolgenti. Stiamo dilapidando miliardi in valore, perdendo un'enorme opportunità per rendere l'industria della moda più sostenibile e resiliente.' Recuperare solo un quarto dei 150 miliardi di dollari annui in materie prime sprecate potrebbe compensare le spese totali per i materiali delle 30 maggiori aziende di moda globali.
Numerose pressioni spingono verso l'adozione di pratiche più sostenibili. Da un lato, le normative governative, come quelle dell'Unione Europea sulla responsabilità estesa del produttore, cercano di coinvolgere le aziende nella gestione del ciclo di vita dei prodotti tessili. Dall'altro, l'instabilità delle catene di fornitura, causata da eventi climatici estremi, tensioni geopolitiche e fluttuazioni dei prezzi, rende l'approvvigionamento di fibre tradizionali più complesso. Si stima che entro il 2040, quasi la metà della produzione mondiale di cotone potrebbe subire interruzioni a causa dell'aumento delle temperature.
Tuttavia, il settore tessile affronta ostacoli significativi nel suo percorso verso la sostenibilità. I materiali riciclati sono spesso meno attraenti economicamente e praticamente a causa di preoccupazioni sulla qualità, disponibilità e integrazione nelle catene di fornitura esistenti. Ad esempio, il poliestere riciclato può costare il doppio rispetto a quello vergine, in parte a causa di catene di approvvigionamento ottimizzate per materiali non riciclati.
Inoltre, le infrastrutture per la gestione dei rifiuti tessili sono inadeguate per i volumi attuali. I processi di selezione nelle raccolte si basano spesso su lavoro manuale, non essendo efficienti nel classificare i materiali per riciclabilità, composizione o colore, né nel rimuovere elementi come bottoni e cerniere. La confusione dei consumatori sulla corretta modalità di smaltimento degli indumenti aggrava ulteriormente la situazione.
Infine, sono necessarie innovazioni per trattare tessuti complessi che superano le attuali capacità di riciclo. Le soluzioni industriali attuali possono gestire solo tessuti monomateriale, mentre quelli moderni sono spesso miscele di fibre naturali e sintetiche.
Secondo BCG, è possibile un'economia tessile più circolare, con un tasso di riciclo superiore al 30% e la produzione di nuove fibre dal valore di circa 50 miliardi di dollari, creando anche 180 mila nuovi posti di lavoro. Per raggiungere questo obiettivo, l'industria dovrebbe concentrarsi su cinque azioni chiave: investire in innovazione, promuovere la domanda di tessuti riciclati, raccogliere più rifiuti, modernizzare i processi di raccolta e smistamento, ed espandere le soluzioni di riciclo efficaci.
Questa profonda crisi nel settore tessile, con la sua enorme generazione di rifiuti e l'impatto ambientale devastante, rappresenta non solo una sfida ma anche un'enorme opportunità. Il rapporto del Boston Consulting Group ci invita a riflettere sull'urgenza di un cambiamento radicale. Non si tratta solo di una questione di sostenibilità ambientale, ma anche di intelligenza economica. Ogni tonnellata di tessuto sprecato è una risorsa perduta, un valore che si dissolve nelle discariche. Come consumatori, abbiamo il potere di influenzare il mercato con le nostre scelte, privilegiando capi duraturi e marchi impegnati nel riciclo e nell'upcycling. Come innovatori e imprenditori, abbiamo la responsabilità di sviluppare nuove tecnologie e modelli di business che rendano il riciclo non solo fattibile ma anche economicamente vantaggioso. È un richiamo all'azione per tutti: governi, aziende e individui devono collaborare per trasformare questa industria, passando da un modello lineare a uno circolare, dove il rifiuto diventa risorsa e la moda si veste di responsabilità e innovazione.
