A renomada série de jogos Grand Theft Auto, mundialmente aclamada, será o ponto de partida para um curso universitário pioneiro. A partir de janeiro de 2026, a Universidade do Tennessee introduzirá uma disciplina dedicada à análise histórica dos Estados Unidos, utilizando o universo de GTA como pano de fundo. Esta abordagem inovadora, a primeira do gênero no mundo, busca transcender a barreira do entretenimento para oferecer uma compreensão aprofundada da história recente do país.
O professor Tore Olsson, idealizador do curso, revelou que sua concepção inicial previa a inclusão de GTA VI como peça central. Contudo, o adiamento do lançamento do jogo para maio de 2026 impôs uma mudança no planejamento, levando à decisão de iniciar as aulas antes mesmo da chegada do novo título. Este imprevisto acabou por inspirar o título com um toque de ironia, mas não diminuiu a ambição do projeto.
A metodologia de Olsson baseia-se na utilização das ambientações contemporâneas presentes nos jogos GTA para desvendar a trajetória dos Estados Unidos, abrangendo o período de 1980 até a atualidade. Ele argumenta que, embora GTA não seja tradicionalmente classificado como um jogo histórico no mesmo patamar de títulos como Red Dead Redemption ou Assassin's Creed, a franquia tem a capacidade singular de encapsular e refletir épocas específicas, com alguns de seus primeiros lançamentos se situando décadas antes de sua chegada ao mercado. A imersão em ambientes digitais permite que os alunos experimentem e analisem as transformações sociais, culturais e políticas que moldaram a nação nas últimas décadas.
Olsson ressalta que os videogames possuem uma notável habilidade para criar mundos fictícios que, por sua vez, moldam a percepção dos jogadores sobre tempos e lugares reais. Ele compara a influência de Red Dead Redemption 2 na compreensão do Velho Oeste americano do século XIX e a de Ghost of Tsushima na visão do Japão feudal. Da mesma forma, milhões de pessoas ao redor do mundo formam suas impressões sobre a América contemporânea através das lentes da série Grand Theft Auto. O professor destaca que muitos veteranos de GTA conseguem reconhecer marcos em Los Angeles e Nova York, cidades que inspiraram Los Santos e Liberty City, graças às inúmeras horas dedicadas aos jogos.
No curso, a representação fictícia dos Estados Unidos em GTA é levada a sério, analisando seus personagens, cenários urbanos e rurais, e enredos. Este universo serve como um veículo para uma aula de história rigorosa, que investiga os acontecimentos reais nos Estados Unidos nos últimos cinquenta anos. O foco principal é a história americana, com GTA fornecendo a estrutura para a exploração do passado. O objetivo de Olsson é que, ao final do curso, os estudantes tenham uma nova perspectiva tanto sobre os jogos quanto sobre a América moderna.
Apesar da expectativa de que muitos alunos já possuam familiaridade com a franquia, o professor adverte que o conhecimento do lore dos jogos não garantirá um bom desempenho. Em vez disso, a paixão pelos jogos deve servir como um estímulo para um comprometimento equivalente ao aprendizado da história que os inspira. Tore Olsson enfatiza que o curso será um ambiente profissional e sério, abordando temas complexos e delicados com a devida sensibilidade e respeito, distanciando-se de uma sessão informal de jogos entre amigos.
O professor esclarece que não exigirá que os alunos possuam ou joguem os títulos durante o semestre, evitando impor custos adicionais a estudantes com orçamentos limitados. Além disso, a avaliação dos alunos não será baseada no conteúdo fictício dos jogos, ou seja, não haverá perguntas sobre personagens como Trevor Philips ou Niko Bellic nas provas. Contudo, os jogos serão uma presença constante nas aulas, com trechos e capturas de tela sendo utilizados para ilustrar os temas diários. O professor planeja ocasionalmente demonstrar breves segmentos de jogo em seu laptop, projetando-os para a turma, antes de aprofundar-se no conteúdo histórico principal. A esperança é que a familiaridade e o entusiasmo dos alunos pelo mundo fictício de GTA inspirem um engajamento similar com a rica história que serve de base para esses jogos.
