A capacidade de uma criança de prosperar na sociedade não se limita apenas ao sucesso acadêmico ou profissional. Fundamentalmente, a felicidade e o bem-estar dos jovens estão enraizados em suas conexões sociais, na habilidade de se relacionar, fazer amigos e sentir-se parte de um grupo. Esta competência sutil, que se aprimora progressivamente, começa no ambiente familiar, exigindo dedicação, propósito e envolvimento. Enquanto o caminho para o êmxito acadêmico é relativamente claro – boas escolas, cursos e incentivo aos estudos – o sucesso social, que envolve empatia, respeito e segurança emocional, é consideravelmente mais complexo de ser cultivado. Não há um roteiro definitivo para ensinar as crianças a conviver, interpretar sinais, expressar-se e sentir-se integradas, especialmente nos tempos atuais, onde a tecnologia e o distanciamento social impõem novos desafios.
O psicólogo e professor emérito Stephen Nowicki, da Universidade Emory (EUA), fruto de mais de quatro décadas de pesquisa, ressalta que, apesar do avanço tecnológico e da omnipresença das telas, a geração atual de crianças e adolescentes enfrenta consideráveis obstáculos psicológicos, majoritariamente devido à sua dificuldade em se relacionar e à falta de desenvolvimento das habilidades de comunicação não verbal. Estas habilidades vão além das palavras, manifestando-se no olhar, na postura, no tom de voz, nos gestos e na capacidade de decifrar as emoções alheias. São atitudes aparentemente insignificantes, mas que são cruciais para que a criança se sinta acolhida e, por sua vez, seja capaz de acolher o outro. Para Nowicki, é esse tipo de êmxito – o de interagir, pertencer e edificar laços – que molda crianças socialmente ajustadas.
Em seu livro, "Como criar filhos socialmente saudáveis", Nowicki utiliza a metáfora de uma orquestra para descrever a comunicação infantil, onde elementos como o olhar, o sorriso, o timbre vocal e os gestos devem atuar em uníssono para que a mensagem seja transmitida com clareza e a criança se sinta conectada. Se qualquer um desses “instrumentos” desafinar, a compreensão fica comprometida, gerando insegurança e dificultando as interações sociais. A prática constante e o convívio são essenciais para o aprendizado dessas sutilezas, mas a pandemia e o aumento do uso de telas diminuíram as oportunidades para essas interações naturais. Muitos jovens perderam a fluidez social, sentindo-se como músicos sem ensaio, conforme a experiência da fotógrafa Luciana Estevez com sua filha Luiza, que superou a timidez pós-pandemia com a ajuda da mãe.
As normas implícitas da comunicação, como a distância pessoal apropriada ou a etiqueta ao falar, são aprendidas pela observação e experiência, e não por instrução formal. O neurologista pediátrico Julio Koneski explica que a capacidade de interpretar sinais do ambiente é uma função cerebral intrínseca, permitindo às crianças discernir os significados de expressões faciais e tons de voz. No entanto, Giana Frizzo, psicóloga e professora da UFRGS, salienta que, embora a percepção de sinais não verbais seja instintiva, a aplicação dessas habilidades é moldada por fatores individuais como gênero, temperamento e neurodiversidade, e cada família e cultura possui seus próprios códigos. O fundamental é que cada criança, dentro de suas particularidades, encontre seu próprio método para se comunicar e integrar-se. A influenciadora Bia Ben exemplifica essa abordagem ao respeitar o ritmo do seu filho Benjamim, que é tímido.
A desarmonia na comunicação não verbal pode ter repercussões significativas para as crianças. Uma pesquisa no Journal of Nonverbal Behaviour demonstrou como elas são influenciadas por gestos e expressões, mesmo inconscientemente, podendo levar a frustração e isolamento quando não conseguem interpretar ou emitir sinais adequadamente. Mayra Gaiato, psicóloga e neurocientista, enfatiza que a comunicação envolve funções executivas complexas que se desenvolvem até a idade adulta. É vital apoiar as crianças nesse aprendizado, incentivando a observação e a interação, mas sem alarmismo excessivo, pois erros e confusões fazem parte do processo de amadurecimento. Nowicki sugere que muitas dificuldades, por vezes diagnosticadas como TDAH ou autismo, podem ser meramente deficiências na linguagem não verbal que poderiam ser superadas com o aprendizado. Atividades como teatro, dança e ioga são recomendadas para desenvolver a consciência corporal e a expressão, e a busca por avaliação profissional é indicada apenas se os desafios persistirem e afetarem o cotidiano da criança.
A sintonia familiar é o palco inicial para o desenvolvimento da comunicação não verbal. Os pais, como “maestros”, guiam os filhos a encontrar o ritmo e a harmonia nas interações. A fisioterapeuta Fernanda Sobral, mãe de Marcelo, autista com apraxia da fala, exemplifica essa dedicação ao aprender a “ler” os sinais sutis do filho, fortalecendo a conexão e incentivando a interação social. Nowicki enfatiza que a escola aprimora o que é aprendido informalmente em casa, e a colaboração entre pais e educadores é essencial para um ensino direto e eficaz das habilidades não verbais. Erros e pausas são intrínsecos ao aprendizado; a neurocientista Mayra Gaiato aconselha a narrar e descrever os acontecimentos antes de repreender, para acolher a criança e ajudá-la a encontrar melhores formas de agir. Nowicki conclui que o segredo para criar filhos socialmente saudáveis reside em ensinar o valor do sorriso, pois é o melhor indicador de conexão humana. Isso implica estar presente, trocar afeto através do olhar e permitir que a criança pratique e aprenda, compreendendo que, mesmo nas pausas, a vida e a “música” das relações continuam.
